Pora na regularność. Blackburn – Fulham

Po udanym rozpoczęciu roku i dwóch wygranych derbach Londynu, na piłkarzy Fulham czeka jutro świetna okazja, by zacząć udowodniać, że w ich możliwościach leżą oczekiwane przez kibiców regularne, dobre występy. The Whites wyjeżdzają do hrabstwa Lancashire, by zmierzyć się z ostatnim w tabeli Blackburn Rovers. Pojedynek może być jednak tylko teoretycznie łatwy – po drużynie gospodarzy można spodziewać się desperackiej walki o niezbędne dla nich zwycięstwo, a i dotychczasowa wyjazdowa postawa The Whites pozostawia nieco do życzenia.

Tytułowa pora na regularność odnosi się nie tylko do jutrzejszego pojedynku, ale do całego najbliższego okresu, który będzie obfity w spotkania, z których piłkarze Martina Jola mają wszelką szansę wyjsć zwycięsko. Po świąteczno-noworocznym maratonie, w trakcie którego Fulham mierzyło się z wieloma ligowymi gigantami, przychodzą znacznie lżejsze tygodnie, które The Whites powinni spożytkować na zadomowienie się w górnej połowie tabeli Premier League – a wręcz zrobić to muszą, bo pełen ponownych spotkań z krajowymi mocarzami koniec sezonu nie będzie dobrym momentem na dramatyczną walkę o utrzymanie. Wskazana jest więc roztropność i walka o szybkie dobicie do symbolicznej granicy 40 punktów – mimo, że obecna, coraz bezpieczniejsza sytuacja w lidze nie daje wielu powodów do paniki. Jutrzejsze spotkanie samo prosi się o odpowiednie podejście – mistrzowie Anglii z roku 1995 są obecnie cieniem tamtej drużyny, a każdy kolejny dzień zdaje się przynosić coraz gorszą sytuacją wokół Ewood Park, na którym wszystko wydaje się być nie tak. Od samej chwili przejęcia klubu z Lancashire, zewsząd krytykowani są jego bardzo ekscentryczni, hinduscy właściciele z kurczakowego koncernu Venky’s, specjalizujący się w głośnych, niepopartych żadnymi działaniami zapowiedziach. Na stanowisku trenerskim także znajduje się wątpliwej jakości osoba – nieposiadający żadnego wcześniejszego doświadczenia managerskiego Steve Kean (asystent Chrisa Colemana w Fulham), który w dziwnych okolicznościach zastąpił zwolnionego przez hinduskich właścicieli, doświadczonego Sama Allardyce’a i który najprawdopodobniej może byc spokojny o prowadzenie Rovers przynajmniej do końca sezonu. Dodatkowo, więcej niż o desperackich wzmocnieniach dokonywanych przez Blackburn, słyszy się o możliwym opuszczeniu klubu przez wyrózniających się piłkarzy – Rovers najprawdopodobniej stracą w tym okienku cenionego Chrisa Sambę; pojawiają się też plotki na temat odejścia Juniora Hoiletta. Klub wykazywał już pierwsze symptomy wewnętrznego rozkładu, gdy gościł na Craven Cottage w 4. kolejce sezonu, mając na koncie trzy porażki, jednak w zachodnim Londynie, gdy kiepski debiut w białej koszulce zaliczał Bryan Ruiz, Blackburn wywalczyło pierwszy punkt w rozgrywkach. Spotkanie to nie zmieniło kursu obieranego przez Rovers, choć w następnych tygodniach, na Ewood Park rozbłysnął na nowo talent strzelecki Nigeryjczyka Yakubu, który zdobył juz 12 bramek w lidze i znajduje się na 5. miejscu w klasyfikacji najlepszych strzelców Premier League. W zespole The Cottagers, na próżno szukać co prawda równie skutecznego snajpera, jednak znajdziemy tu zawodników, którym nieźle idzie trafianie właśnie do siatki Rovers – to Clint Dempsey (4 bramki w 6 ostatnich spotkaniach) i Bobby Zamora (3 bramki w 2 ostatnich spotkaniach), których należy oczekiwać jutro na boisku.

W minionym tygodniu, który w zachodnim Londynie stał pod znakiem objęcia Queens Park Rangers przez znanego skądinąd Marka Hughesa i świetowania pięciu lat Dempsey’a w Fulham, nie zarejestrowano żadnych negatywnych wieści na temat kontuzji w obozie The Whites, wskutek czego można spodziewać się wystawienia przez Martina Jola możliwie najsilniejszej, sprawdzonej w ostatnich spotkaniach 11-tki – jedynie bez wyłączonych na długi okres Marka Schwarzera i Zdenka Grygery. Od kiedy Holender postawił na eksperyment w derbach z Chelsea, trzymając się jego w mniejszym lub większym stopniu w kolejnych spotkaniach, The Whites nie przegrali żadnego z czterech pojedynków, wygrywając dwa ostatnie. Manager Fulham zaczyna już chyba poznawać klucz do regularności.

Przewidywane składy:
Blackburn (4-5-1): Robinson – Lowe, Samba, Hanley, Olsson – Formica, Nzonzi, Dunn, Pedersen, Hoilett – Yakubu
Niepewni: Robinson, Hoilett, Dunn
Kontuzje: Dann, Grella, Nelsen, Salgado
Fulham (4-2-3-1): Stockdale – Kelly, Hangeland, Senderos, J. Riise – Sidwell, Murphy – Ruiz, Dembele, Dempsey – Zamora
Niepewni: Etuhu
Kontuzje: Schwarzer, Grygera

Clint Dempsey, któremu regularności w strzelaniu bramek odmówić ostatnio akurat nie można, ma również snajperski patent na drużynę Blackburn.