Bestia ze Wschodu na bestie z Północy. Fulham – Stoke

Przed Fulham pięć niezwykle istotnych spotkań, które powiedzą nam, na jaki scenariusz na koniec sezonu należało się będzie przygotować. Serię tę, The Whites rozpoczynają od wymagającego testu – na Craven Cottage przyjeżdża znane z twardej i zdecydowanej gry Stoke City. W przezwyciężeniu bestii Tony’ego Pulisa ma pomóc piłkarz, którego zapewne nie powstydziłby się posiadać w składzie mający słabość do rosłych napastników manager The Potters. W barwach Fulham zadebiutuje następca Bobby’ego Zamory, Paweł Pogrebniak.

Przez następne tygodnie, The Cottagers będą u siebie podejmować „Garncarzy” ze Stoke, „Wilki” Micka McCarthy’ego oraz beniaminka ze Swansea, a także wyjadą na mecze z QPR oraz Aston Villą. To pięć pojedynków, w których przeciwnikami Fulham będą zespoły z sąsiednich miejsc w tabeli, teoretycznie w zasięgu piłkarzy Martina Jola. Po nich, na The Whites czeka ciężka końcówka sezonu, w której rozegrają wiele spotkań z ligowymi potentatami. By nie miały one znaczenia dla losów Fulham, The Cottagers muszą zdobyć się w następnych spotkaniach na wciąż wyczekiwaną regularność i zapewnić w nich sobie ligowe bezpieczeństwo. Mieszane wyniki zepchną The Whites do grupy zespołów objętych walką o utrzymanie, mogąc wprowadzić wiele nerwowości na finiszu rozgrywek. Ważne tygodnie czekają również na „Garncarzy” Tony’ego Pulisa. Przez pierwszą połowę rozgrywek, Stoke okupowało komfortowe miejsce w górnej połowie tabeli, grając do tego znakomicie w europejskich pucharach. W tym momencie, The Potters notują serię trzech porażek w lidze, mając nad The Whites już tylko trzy punkty przewagi. W tygodniu, „Garncarze” powrócą także do kontynentalnych zmagań, mierząc się w 1/16 finału Ligi Europy z Valencią, jednak w obliczu kiepskich rezultatów w Premier League, wymarzone przez kibiców zespołu z Britannia Stadium występy ich pupili w europejskich pucharach mogą narobić Tony’emu Pulisowi jedynie dodatkowych problemów.

To, z czym walijski szkoleniowiec dzisiejszych gości kłopotów nie ma, to wysocy, klasowi napastnicy. Patrząc na kadrę The Potters, w której znajdują się m.in. Peter Crouch, Kenwyne Jones, Ricardo Fuller, Cameron Jerome czy Jonathan Walters, ciężko oprzeć się wrażeniu, że pewien Holender mógł wysłać na Britannia Stadium faks z propozycją choćby wypożyczenia któregoś z wyżej wymienionych piłkarzy. Tymczasem, po odejściu Bobby’ego Zamory, Fulham było zmuszone grać w dwóch spotkaniach bez żadnego nominalnego napastnika, oczekując na zakończenie prac papierkowych związanych z transferem Pawła Pogrebniaka. Dziś, wszystkie gdybania i obawy są już na szczęście nieaktualne. Rosjanin, który jeszcze przed przylotem do Londynu doczekał się od spragnionych nowego idola w ataku kibiców The Whites dziesiątek przydomków (m.in. Pogo, Ivan Drago, Pogman, Bestia ze Wschodu – Beast from the East – czy po prostu The Pog), ma już pozwolenie na pracę w Wielkiej Brytanii, a po sesjach treningowych – najpierw indywidualnej, na początku tygodnia w Paryżu, zaś przedwczoraj już z zespołem – jest w opinii Martina Jola gotowy do gry. Pawle Wiktorowiczu – czyńcie swą powinność!

Przewidywane składy:
Fulham (4-2-3-1): Schwarzer – Kelly, Hughes, Hangeland, J. Riise – Baird, Murphy – Duff, Dembele, Dempsey – Pogrebniak
Kontuzje: Senderos, Johnson, Sidwell, Grygera
Stoke (4-4-2): Sorensen – Wilkinson, Woodgate, Shawcross, Wilson – Pennant, Whelan, Delap, Etherington – Walters, Crouch
Niepewni: Etherington, Jerome
Kontuzje: Sidibe
Zawieszony: Huth

Od tego, jak Paweł Pogrebniak przyswoi sobie piłkarską filozofię Martina Jola, w sporej mierze zależą losy Fulham w pozostałych miesiącach sezonu.