Diabelska pokusa. Man Utd – Fulham

W jutrzejsze popołudnie, na słynne Old Trafford przyjedzie wicelider Premier League, by zmierzyć się z okupującymi miejsce blisko strefy spadkowej gospodarzami. Tak, tak, w powyższe zdanie nie wkradł się żaden chochlik – w ten sposób przedstawia się na papierze pojedynek 2. kolejki angielskiej ekstraklasy pomiędzy Manchesterem United a Fulham, które wkroczyły w nowy sezon ligowy w zgoła odmiennym stylu. The Cottagers rozgromili na otwarcie rozgrywek zespół Norwich City, zaś „Czerwone Diabły” zasłużenie poległy na Goodison Park, prezentując się bezbarwnie na tle zwycięskiego Evertonu. Zdecydowany faworyt potyczki w „Teatrze Marzeń” jest wciąż ten sam, ale perfekcyjny start w wykonaniu Fulham, połączony z poważnymi problemami defensywnymi United sprawiają, że ciężko oprzeć się pokusie marzenia o wywiezieniu przez The Whites korzystnego rezultatu z terenu wicemistrza kraju.

Gdyby nie niecodzienne okoliczności spotkania, powodów do wznoszenia optymistycznych tonów byłoby niewiele. W jedenastu dotychczasowych sezonach, w których Fulham uczestniczyło w rozgrywkach Premier League, aż dziesięć ligowych wyjazdów The Cottagers na Old Trafford kończyło się porażką, a wyjątkowy mecz, w którym londyńczycy wygrali na tym obiekcie 3-1, miał miejsce niemal dziewięć lat temu i już dawno przestał być realnym argumentem w dyskusji o punktowych szansach The Whites w czerwonej części Manchesteru, zamieniając się w przedmiot wspominań beznadziejnych sentymentalistów (kto jeszcze?). Utrwaliła się natomiast zasada, że niezależnie od aktualnej formy i wystawionego na Old Trafford składu Fulham, trzy punkty po zakończeniu meczu dopisuje sobie w notesie Sir Alex Ferguson. The Whites raz przegrywają tu większą różnicą bramek, raz mniejszą (w zeszłym sezonie United zwyciężyło u siebie ledwie 1-0, a Fulham mogło się skarżyć na brak przyznanego rzutu karnego w końcówce meczu), ale… przegrywają. Jak wierzyć w pozytywny scenariusz przy tak niekorzystnej serii, mając również na uwadze, że przed własną publicznością zadebiutują jutro król strzelców poprzedniego sezonu Premier League – Robin van Persie – oraz jeden z architektów sukcesów Borussii Dortmund w ostatnich latach – Shinji Kagawa?

Istnieją jednak wspomniane sprzyjające warunki, dzięki którym „Czerwone Diabły” mogą nie być jutro tak straszne, jak się je maluje, a szansa na wywiezienie zdobyczy punktowej z Manchesteru może być tak idealna, jak nigdy w ostatnich wielu latach. Choć Japończyk Kagawa może, jako jeden z nielicznych piłkarzy United, zaliczyć swój występ przeciwko Evertonowi do udanych, to inaczej jest z van Persie’em – Holender, bohater bodaj najbardziej kontrowersyjnego letniego transferu w Anglii, wypadł na Goodison Park fatalnie i może potrzebować czasu na aklimatyzację w nowym zespole i dobre zrozumienie z Wayne’em Rooney’em. Nadziei trzeba jednak przede wszystkim upatrywać w linii obronnej wicemistrza Anglii, która ze względu na liczne kontuzje kluczowych piłkarzy, znajduje się w tej chwili w zupełnym rozkładzie. Jest pewne, że Ferguson będzie musiał eksperymentować z defensywą także i w spotkaniu z Fulham. Wobec absencji Rio Ferdinanda, Jonny’ego Evansa, Phila Jonesa oraz Chrisa Smallinga,  Szkot ma wielki problem z takim ułożeniem środka obrony, by nie komplikował on sytuacji personalnej na innych pozycjach. Jakkolwiek będzie wyglądać formacja defensywna gospodarzy (możliwy jest debiut innego nowego piłkarza – Alexandra Büttnera, o którego w lipcu biły się Southampton i Fulham, a który ostatecznie został sensacyjnym nabytkiem United), nieuniknione są efekty jej braku zgrania, co w poniedziałek wzorcowo wykorzystał Everton, narzucając zagubionemu rywalowi swoją piłkę przez pełne 90 minut. Nie ma co oczywiście liczyć na powtórkę z grudnia 2009 roku, kiedy to Fulham odprawiło w Londynie podobnie zdekompletowany zespół Fergusona 3-0, jednak mecz z Norwich, który stał pod znakiem fantastycznej komunikacji w zespole The Cottagers pokazał, że drużyna Martina Jola ma duży potencjał do kontrolowania boiskowych wydarzeń.

Manager Fulham poinformował, że sytuacja z Clintem Dempsey’em nie zmieniła się i Amerykanin nie znajdzie się w kadrze meczowej na jutrzejsze spotkanie. Co ciekawe, przeciwko Manchesterowi United grał już w swojej karierze nowy nabytek The Whites – Sascha Riether, który w fazie grupowej Ligi Mistrzów 2009/10 dwukrotnie rywalizował z „Czerwonymi Diabłami” w barwach Wolfsburga.

Przewidywane składy:
Manchester United (4-4-2): de Gea – Valencia, Vidić, Carrick, Evra – Nani, Scholes, Cleverley, Kagawa – Rooney, van Persie
Kontuzje: Evans, Ferdinand, Jones, Smalling
Fulham (4-2-3-1): Schwarzer – Riether, Hughes, Hangeland, Riise – Diarra, Dembélé – Duff, Ruiz, Kačaniklić – Petrić
Kontuzje: Senderos, Frei, Davies
Inne absencje: Dempsey

Czy Fulham uda się opóźnić „wystrzelenie” Robina van Persie w barwach United o kolejnych kilka dni?